A fines del siglo VI a.C. Esparta es ya una gran potencia: a ella acudió Creso, rey de Lidia, en guerra contra Ciro, rey de los persas, y lo mismo hicieron las ciudades griegas de Asia Menor levantadas contra los persas. A principios del siglo V a.C., cuando Grecia tuvo que hacer frente al peligro persa, la potencia y poder de Esparta contribuyeron de manera decisiva a rechazarel peligro. Esparta abandonó entonces su política de aislamiento y participó con el resto de los griegos en la lucha contra el enemigo común. Después de las Guerras Médicas, la hostilidad que alimentó contra Atenas, cuyo poderío estaba en pleno auge, condujo a la Guerra de Peloponeso, terrible conflicto del que Esparta salió victoriosa y como dueña de Grecia; pero su hegemonía comenzó a debilitarse con las guerras de Beocia y Corinto. Cuando Pausanias pasó por Esparta, en el siglo II d.C., todavía la encontró próspera. Esta prosperidad se prolongó hasta mediados del siglo III d.C., cuando dan comienzo las invasiones bárbaras. Le ciudad continuó estando habitada hasta época postbizantina con el nombre de Lacedemonia. A comienzos de la dominación franca, Guillermo II de Villehardouin se estableció en Mistra, pero después de la batalla de Pelagonia, en 1259, se vió obligado a restituirla a los griegos.

Los demás vestigios de la ciudad antigua son insignificantes. Puede sin embargo visitarse la llamada tumba de Leónidas, al norte de la ciudad moderna: se trata de una construcción en forma de temlo, integrada por dos piezas de sillares rectangulares bien aparejados. De creer la tradición, aquí habrían sido depositados los restos de Leónidas, en cuyo honor se celebraban unos juegos.

En la colina, que era también la acrópolis de Amiclas, se levantaba el santuario de Apolo, cuyo períbolo rodeaba toda la altura; aún pueden verse restos del mismo en la parte sudoriental. Aquí se alzaba la colosal estatua de Apolo que conocemos por las monedaas.