A
environ 12 km au nord de Methoni se trouve la petite ville moderne de
Pylos ou Navarin, bâtie en amphithéâtre à
l’extrémité sud la baie de Navarin, sur les plans des
architectes français du général Maison, en 1829.
Les
maisons blanches d’un étape et les étroites ruelles,
qui évoquent un bourg insulaire, partent du quai du petit
port et montent les versants bas de la hauteur Ayos Nikolaos. Les
hauts platanes surorteresse la place principale avec les cafés
offrent leur fraîcheur. La,
entre deux canons, un turc et un vénitien,
se dresse la stèle de marbre à trois cotes,
à la mémoire des trois amiraux Codrington, de Rigny et
de Heyden qui, le 21 octobre 1827, mirent en déroute la
flotte turco-ègyptien – ne dans la baie de Navarin.
A
l’ouest de la petite ville s’élève Niokastro, la
forteresse moderne de Navarin, qui fut construite par les Turcs en
1573 deux ans après leur défaite à la bataille
de Naupacte.
Fortifié
au moyen d’un puissant rempart et de puissantes tours, elle protégeait
Pylos au sud rendant inutile le fort franc plus ancien appelè
Palèokastro.
A
l’endroit le plus élevé de Niokastro, le fort
hexagonal qui tient d’acropole impressionne, avec une puissante
tour à chacun de six angles.
La partie du rempart qui surplombe la mer avait été
renforcée par deux fonts quadrilatéraux, un à
chacun de ses angles.
L’en 1821, elle fut prise par les Grecs qui la conservèrent
jusqu’en 1825, où les soldats d’ibrahim Pacha la
conquirent. Après la victoire des forces allées le 10
octobre 1828, elle passa entre les mains des Français qui la
restaurèrent. Au centre de la forteresse trône l’église
Mètamorpfossi tou Sotira. Bâtie par les Francs, elle
fut convertie en mosquée par les Turcs, puis en église
par les Grecs.
La
grande baie de Navarin est fermée à l’ouest par la
longue île montagneuse de Sfaktiria qui ne laisse que deux
passages, l’une (la passe de Sykia) au nord et l’autre (le grand
Thouri) au sud. Sous la domination turque, les Turcs, pour empêcher
le passage de bateaux dans la passe nord, réduisirent la
profondeur de la mer à cet endroit par des travaux de remblai.
Sphactèrie
était aussi appelée Sphagie dans l’Antiquité.
Au Moyen Age, les Européens la nommèrent Jonc ou Junch
ou Gioncho ou Avar –Navarin, nom qui était aussi utilise
pour désigner la presqu’île Koryphassio située
plus au nord. Α
Sphactèrie,
les Athènies firent prisonniers en 425 av. J-C. Les hoplites
spartiates qu’ils avaient encercles. Les vestiges d’un mur
antique au nord de l’île doivent appartenir à un mur
construit par les Spartiates.
Nous
pouvons nous rendre à Sphactèrie
en caïque ou en canot à moteur.
Nous
y verrons le monument ruse, le buste du philhellène italien
Santaroza ainsi que le prince Paul Marie Bonaparte, neveu de
Napoléon, qui fut tué près de Spetsès
alors qui il avait à peine dix-huit ans. Au milieu de la baie
de Navarin se dresse un autre îlot rocheux, Marathonissi, où
se trouve le cénotaphe des Anglais, tandis que sur un autre
îlot rocheux se dresse un monument des Français.
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