Au
nord de Kalamata, après avoir traversé une partie de la
plaine de Messénie, nous rencontrons Achéent
Messine. Ce petit village est bâti
en amphithéâtre au pied du mont Ithomi, aussi appele Voulkano.
Il
doit son nom à la source autour de laquelle il a été
construit. Au sommet de la montagne se trouvait un sanctuaire dédié
à Zeus Ithomatas, dont le culte – selon l’avis de
beaucoup – présentait des similitudes avec celui de Zeus
Lycaios en Arcadie.
D’après les traditions locales, lorsque Rhéa
donna Zeus enfant aux
Courètes pour le
protéger de son père Cronos, ceux-ci le cachèrent
sur le mont Ithome et Nèda, s’en chargèrent. Au
centre du village, près des cafés, de la rôtisserie
et des magasins, sous les hauts platanes, coulent les eaux
cristallines de la fontaine Callirroè, qui jaillissent de la
source que beaucoup identifient avec la source que beaucoup
identifient avec la source Clepsydre de I’ Antiquité. Selon
les mythes, c’est danses eaux, qui jaillissent de la montagne, que
les deux nymphes baignèrent Zeus enfant.
Au bas des maisons de pierre du village, dans la plaine
couverte d’oliviers et de vignes, s’étendent les ruines
de l’ancienne Messène, la cite la plus importante de
I’Etat antique de
Messène, fondée par le stratège thébain
Epaminondas.
La cité fut
construite après la bataille de Leuctres en 370/69 av J-C. ,
en même temps que Megalopolis. La fondation de ces deux cites
avait pour but d’empêcher l’expansion de Sparte hors de la
Laconie.
Les Messéniens, qui avaient quitte leur pays après
sa conquête par les Spartiates et qui vivaient dans d’autres
régions, telles que la Sicile et la Cyrénaïque,
furent invites à s’installer dans cette nouvelle cité.
Elle fut bâtie sous la surveillance du stratège argien
Epitèlès et avec de l’expédition
contre la Laconie. Elle fut
fortifiée qu moyen d’un puissant rempart de pierre – des
fondations aux créneaux – et devint un centre important et
la capitale de l’Etat libre de Messénie.
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